El concepto de arquitectura oriental
es confuso y típicamente occidental. Sin embargo, resulta
bastante apropiado para englobar la arquitectura de una enorme
zona geográfica que comprende la India, Indochina, Indonesia,
China y Japón. Durante mucho tiempo, las religiones y culturas
de esta parte del mundo se interrelacionan fuertemente, y con
ellas van evolucionando las arquitecturas que les son propias.
India y el Sureste asiático. El material constructivo típico
de la arquitectura primitiva de la India es la piedra, labrada
profusamente de acuerdo con la imaginería tradicional hindú.
Esta característica, unida a la ausencia casi total de
espacios estructurados, lleva a considerar estas obras como piezas
escultóricas antes que arquitectónicas
India. El monumento más
emblemático de la arquitectura india es la stupa. Se trata
de un gran edificio de tradición budista, en forma de túmulo
semiesférico. La más célebre es la de Sanchi,
cerca de Bhopâl (en la parte central de la India), cuya
construcción se llevó a cabo entre los siglos III
a.C. y I d.C. Durante el periodo primitivo, la construcción
de templos y monasterios se limitaba a la excavación de
santuarios en el interior de los acantilados. Las cuevas de Ellora
y Ajanta (al noroeste de Bombay) son una serie de cavernas artificiales
talladas en la roca durante siglos. Al evolucionar la construcción
de templos, la excavación se sustituyó por otros
métodos más convencionales de construcción
pétrea. Sin embargo, continuó el predominio de las
masas escultóricas frente a los espacios arquitectónicos.
Los templos hindúes se encuentran por toda la India, especialmente
en el sur y el este, donde el poder de los caudillos mogoles fue
menor. El jainismo es un culto aún bastante extendido y
tiene su propia tradición en la construcción de
templos, que sigue en vigor. Véase Arte y arquitectura
de la India.
Sureste asiático. En esta
zona el templo budista se llama wat. El más conocido es
el de Angkor Wat, en el centro de Camboya, construido a principios
del siglo XII (época en la que ya reinaba la actual dinastía
Khmer). Se trata de un conjunto arquitectónico de piedra
tallada con profusión, que alcanza una altura de 61 m y
cuyo acceso está precedido por un puente ceremonial de
183 m que cruza el foso circundante.Las tradiciones arquitectónicas
budistas, que a menudo tienen origen en China, son muy evidentes
en Myanmar (antes Birmania), Tailandia, Malasia, Java y Sri Lanka
(antes Ceilán). Los templos y santuarios del palacio real
de Bangkok tienen menos de doscientos años, lo que testifica
la vitalidad cultural de esta arquitectura hace poco más
de un siglo.
China y Japón. Entre las
culturas japonesa y china se aprecian elementos comunes; sin embargo,
sus características generales son bastante diferentes.
Concretamente la arquitectura de China es muy diferente de la
de Japón, tanto en la forma como en el espíritu
que la alimenta
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